Opération Percée: comment un brise-glace soviétique a sauvé des baleines prises en sandwich dans la glace au large des côtes américaines

Pendant la guerre froide, les relations entre l'URSS et les États-Unis n'étaient pas très chaudes. La rivalité militaire actuelle et les différences idéologiques ne nous ont pas permis de parler de coopération. L'histoire de 1988 au large de la côte nord de l'Alaska semble encore plus inhabituelle.

Le 7 octobre 1988, le chasseur local Roy Ahmaogak a découvert deux baleines grises près de Cape Barrow, ainsi qu'un jeune cétacé de 9 mois environ. Les baleines grises, malgré leur taille impressionnante, étaient piégées dans une absinthe de glace. Cela se produisait parfois auparavant, de sorte que Roy Ahmaogak et les autres habitants de la localité ne furent pas perdus et tentèrent de libérer les baleines. Mais avec l'aide d'une scie à chaîne et de plusieurs pompes empêchant la formation de glace, cela n'a pas pu être fait.

La nouvelle des baleines bloquées s'est rapidement répandue dans la région et des biologistes de la ville voisine de North Slope sont arrivés sur les lieux de la tragédie. Après cela, le public américain a été mis au courant de l'incident: des informations ont régulièrement été rapportées sur le statut des baleines et sur le déroulement de l'opération de sauvetage. Chacun des mammifères a même reçu son propre nom en anglais et inuit.

Pendant ce temps, une péniche est venue en aide à un groupe de militants, qui était censé être capable de briser la glace et de fournir un accès au large. Malheureusement, le navire, tout comme les baleines, était bloqué par une épaisse glace pérenne.

Le temps ayant passé, il a fallu prendre des mesures efficaces pour sauver les animaux. Et dans cette situation, le département d'État américain a demandé l'aide de l'URSS, qui disposait d'une flotte de brise-glace atomiques. Les dirigeants soviétiques ont envoyé le brise-glace de l'amiral Makarov et le navire Vladimir Arsenyev, qui ont été affectés au port de Vladivostok, pour aider les baleines.

Malheureusement, le plus jeune des baleines n'a pas attendu l'aide du brise-glace et est décédé le 21 octobre. Et le 28 octobre, les navires soviétiques approchant de la zone de confinement des baleines ont pu percer une glace de plusieurs mètres et dégager un large passage permettant aux animaux de sortir. Le lendemain, deux baleines grises se sont rendues en haute mer après avoir passé 22 jours en prison.

Une opération internationale sans précédent visant à sauver les baleines grises a été appelée "Percée".

À l’été de 1989, un monument a été ouvert à Vladivostok. Il était composé d’un orme âgé de trois cents ans représentant trois baleines. La sculpture a été créée à l'initiative de l'américain Timothy Duggen en remerciement des marins russes pour leur aide dans la libération des baleines.