Forteresse Ross: comment la colonie russe s'est retrouvée en Californie

La forteresse de Ross a été fondée en 1812 sur des terres au statut territorial plutôt controversé. La Californie à cette époque appartenait aux Espagnols, mais sa partie nord était sous le contrôle de tribus indiennes locales. La forteresse fondée depuis plusieurs années est devenue une occasion de clarifier les relations entre la société russo-américaine et les autorités espagnoles, puis mexicaines de Californie. Ils n'aimaient manifestement pas la présence des Russes, dans lesquels ils voyaient une menace pour leurs revendications coloniales. Mais la forteresse de Ross revêtait davantage une importance commerciale et économique: des produits alimentaires et industriels étaient nécessaires pour approvisionner l’Alaska. Dans la nouvelle colonie, ils prévoyaient de s’engager dans l’agriculture et l’élevage.

Les relations avec les Indiens propriétaires de cette partie de la Californie se développaient assez bien. Initialement, en 1809-1811, lors du choix d’un lieu pour une future forteresse, la société russo-américaine obtint facilement l’autorisation de construire une forteresse, offrant des cadeaux précieux aux Indiens. Par la suite, en 1817, un accord officiel fut conclu entre l’administration russe et les dirigeants indiens, consacrant le droit de la société russo-américaine à ces territoires. Il est fait référence au fait que des Indiens ont été embauchés pour travailler dans des champs agricoles et leur ont payé un salaire avec de la farine et d'autres produits. Mais au fil du temps, les relations se sont détériorées: les Indiens ont commis des vols de bétail et l'armée russe a commencé à les contraindre à des travaux forcés. Mais il n'y avait pas un seul conflit armé entre les Russes et les Indiens, ce qui ne pouvait être dit à propos des relations entre les peuples indigènes et les Espagnols.

Les possessions russes en Californie ne se limitaient pas au territoire de la forteresse, elles s'étendaient sur des dizaines de kilomètres. Dans la zone de la forteresse, située sur un plateau commode, des vignes et des vergers ont été aménagés. La plupart des colons, dont le nombre atteignait 260 dans les années 1830, vivaient sur les rives de la rivière Slavyanka (le nom moderne de la rivière russe est la «rivière russe»), qui coule à 10 kilomètres de la forteresse. Pour se connecter avec l’Alaska et d’autres régions, un port de mer a été construit, situé à 30 km au sud de la forteresse de la baie de Rumyantsev (aujourd'hui la baie de Bodega).

Mais les années passèrent et la colonie californienne n'était toujours pas rentable, ne répondant même pas à ses propres besoins alimentaires, sans parler de son aide pour approvisionner l'Alaska. Et dans les relations avec le Mexique, qui considérait ces terres comme son territoire, aucun compromis n’a été trouvé. En fin de compte, il a été décidé de vendre le règlement, ce qui a été fait en 1841. Le nouveau propriétaire de la forteresse de Ross était le propriétaire terrien américain John Sutter.

Le seul bâtiment historique authentique de la forteresse de Ross, conservé depuis l'époque de la colonisation russe, est la maison d'Alexandre Rotchev, dernier chef de la forteresse. Trois autres bâtiments, dont la chapelle de la Sainte-Trinité, ont été reconstruits après la destruction. Aujourd'hui, la forteresse de Ross, ou, comme on l'appelle aujourd'hui, le Fort Ross, est le patrimoine historique du pays. Des festivals et diverses conférences y sont régulièrement organisés.