Il y a tout juste 250 ans, des oiseaux éléphants géants habitaient Madagascar

Les autruches sont les plus gros oiseaux vivants. Mais nos ancêtres ont trouvé de plus grands représentants d'oiseaux qui vivaient sur le territoire de l'île de Madagascar il y a seulement 300 ans. Pour leur taille imposante et leurs pattes incroyablement puissantes, ces oiseaux ont reçu un deuxième nom - les oiseaux éléphants, et leurs scientifiques ont encore découvert d'énormes œufs fossilisés bien conservés.

Epiornis, ou oiseaux d'éléphants, appartenaient à un ordre séparé, même s'ils présentaient de nombreuses similitudes avec les autruches modernes. Les épiornis de Madagascar étaient simplement des oiseaux énormes, leur croissance atteignait 3 mètres ou plus et leur poids pouvait atteindre 500 kg. À titre de comparaison: le poids des autruches, le plus grand oiseau de la planète, atteint 150 kilogrammes. Comme les autruches, ces oiseaux ne savaient pas voler et avaient de hautes pattes puissantes.

Les œufs Epiornis sont tout simplement incroyables pour leur taille. Plus de 30 centimètres de long, ils avaient un volume de 8 à 9 litres. Les œufs des autruches modernes sont beaucoup plus petits et ne mesurent que 15 à 20 centimètres de long. Des œufs d'epiornis bien conservés se trouvent encore à Madagascar et sont exposés dans de nombreux musées de paléontologie du monde entier.

Les plus anciens fossiles de Madagascar epiornis sont datés par des scientifiques du Pléistocène. En raison de leur isolement relatif, les épiornèses qui vivaient sur l’île de Madagascar ont réussi à survivre jusqu’au 17e au 18e siècle. Les colonisateurs européens de Madagascar mentionnent des rencontres avec d'énormes oiseaux ressemblant à des autruches dans des régions isolées de l'île. Malgré leur taille énorme, les epiornis étaient très vulnérables. Ils ne savaient pas voler et étaient une proie facile pour les chasseurs habiles. Leurs gros œufs, capables de nourrir toute une famille, étaient toujours une bonne trouvaille. Par conséquent, ils ont subi le sort de nombreux grands animaux de notre planète - ils ont été complètement détruits par l'homme. Mais, peut-être, grâce aux travaux de généticiens, l’humanité pourra-t-elle corriger certaines de ses erreurs et restaurer les animaux exterminés à partir de fragments d’ADN encore vivants.