Le mystère du cratère de Patom en Sibérie: comment s'est formée une colline rocheuse de 40 mètres de haut

Au milieu de la taïga, la forêt sibérienne renferme une colline pierreuse dépourvue de végétation, clairement visible de loin. C'est le mystérieux cratère de Patom, découvert par les géologues en 1949 et considéré depuis longtemps comme le résultat d'une chute de météorite. Plus tard, pour plusieurs raisons, cette théorie a dû être abandonnée, mais les scientifiques ne sont toujours pas parvenus à un consensus sur la façon dont elle est née.

Le cratère Patom a une hauteur d'environ 40 mètres et un diamètre d'environ 75 mètres. De plus, au centre du cratère, il y a un petit cône de 12 mètres de haut. Le cratère est situé à l'est de la région d'Irkoutsk dans le district de Bodaibo, à 200 mètres de la rivière Eksekulah. Il s'agit d'une région inaccessible et sous-développée de la région, dont la population entière, y compris les habitants de la ville de Bodaibo, ne dépasse pas 20 000 personnes. En partie pour cette raison, le cratère Patom est resté pratiquement inexploré pendant si longtemps. Depuis l'expédition du géologue V.V. Kolpakov en 1949, il a longtemps été considéré comme un cratère de météorite et n'a pas été examiné en détail. Parallèlement à cette version, une autre a également été exprimée. Selon les descriptions des membres de l’expédition et des photographies obtenues à la suite d’un levé aérien, plusieurs chercheurs ont suggéré que le cratère de Patom était un cône de volcan éteint.

Mais ces deux théories ont été déclarées insolvables juste après le départ de la première expédition à part entière. À proximité du cratère, aucune trace de météorite ni aucun signe de chute d'un corps cosmique n'ont été trouvés. L'hypothèse volcanique n'a également trouvé aucune preuve. De plus, après des recherches géologiques approfondies, il s’est avéré que toute la région était calme sur le plan tectonique, de sorte que la raison de l’apparition d’un objet aussi étrange méritait d’être trouvée ailleurs.

Au début du XXIe siècle, plusieurs expéditions de recherche ont été organisées dans le cratère de Patom. Les scientifiques ont pu découvrir que l’âge des mélèzes environnants s’élevant dans la partie inférieure du cône et à l’extérieur du remblai était de 480 à 500 ans. Dans le même temps, parmi les arbres poussant sur le talus externe du cratère, des spécimens âgés d'environ 250 à 300 ans ont été découverts. Ainsi, les scientifiques ont conclu que le cratère s'était formé il y a environ 500 ans, mais les processus actifs qui ont conduit à l'éjection des roches se sont poursuivis pendant environ 200 à 250 ans.

Après la recherche, la version d'origine cryogénique est apparue. C'est-à-dire que l'apparition d'un cratère est le plus susceptible d'être causée par le pergélisol. Selon les géologues, il y avait dans cette zone une accumulation d'eau souterraine qui, à la suite d'une accumulation prolongée et du gel, s'est transformée en un énorme bloc de glace. En raison d'un glissement de terrain, d'un dégel saisonnier ou d'autres processus, l'intégrité de la lentille de glace a été violée et, après un puissant coup de bélier, une décharge de roche s'est produite. Des formations similaires, bien qu’à une échelle légèrement inférieure, peuvent être observées dans d’autres régions de distribution du pergélisol. Mais les scientifiques sont déconcertés par le fait qu’ils se trouvent généralement dans des régions au paysage plat, alors que le cratère de Patom est situé sur une pente.

La théorie finale et pleinement prouvée de l'origine du cratère Patom n'existe pas actuellement. Les scientifiques doivent mener des recherches supplémentaires avant de pouvoir révéler le secret de son origine.