Gelt Archey: comme au milieu du Sahara se trouvaient des crocodiles du Nil

Tous les crocodiles du Nil ne sont pas des géants dangereux et assoiffés de sang. Dans une des oasis du Sahara vit une population isolée de cette espèce qui se distingue par sa taille plus modeste et sa disposition modérée. Le poisson et les grenouilles constituent le menu principal de ces reptiles. Ils n'attaquent jamais les gens et les chameaux qui s'arrêtent pour se désaltérer après une longue transition.

Dans la période de l'optimum atlantique, comme l'appellent les scientifiques la période la plus chaude de l'Holocène, observée il y a environ 5 500 à 9 000 ans, le Sahara était complètement différent. Les forêts tropicales y ont poussé et les fortes précipitations ont été suffisantes pour assurer l’existence de rivières et de lacs débordants. Juste en cette ère de prospérité, les crocodiles du Nil ont pénétré loin dans les terres du Sahara, peuplant de vastes territoires. Mais le climat a commencé à changer. Le Sahara s'est transformé en une mer de sable presque inhabitée et les restes d'habitants aquatiques se sont réfugiés dans des réservoirs peu profonds préservés dans des coins isolés. L'un d'entre eux était le gelt d'Arsha, où vivent encore aujourd'hui des crocodiles du Nil. Seuls deux de ces endroits uniques ont survécu dans le Sahara, où les crocodiles du Nil vivent isolés, sans communication avec les rivières ni les autres lacs. Un autre est situé en Mauritanie.