Santorin: un grand stratovolcan qui a détruit la civilisation sur l'île de Crète

Les paysages paisibles de l'île grecque de Thira ne rappellent pas le désastre naturel grandiose du passé. Mais ici, il y a environ 3 500 ans, s'est produite l'une des plus puissantes éruptions volcaniques de l'histoire de l'humanité. Le stratovolcan Santorin a non seulement détruit la vie sur l’île elle-même, mais a également changé à tout jamais le cours de l’histoire du monde, entraînant le déclin de la civilisation hautement développée de la région minoenne située en Méditerranée.

Le centre de cette civilisation était l'île de Crète, où se trouvaient les principales villes dotées de grands palais. C’était une civilisation très développée, possédant ses propres écrits et construisant des structures architecturales grandioses. La base économique de la vie des Minoens était l'agriculture et le commerce maritime. La Crète et les Cyclades situées au nord de celle-ci se trouvaient à l'intersection des principales routes commerciales reliant les anciennes civilisations de la Méditerranée. En Crète, certaines parties des structures du palais construites entre 1900 et 1500 avant notre ère, à l'époque où l'apogée de la culture minoenne était encore préservée, sont toujours préservées.

L'une des villes de la civilisation minoenne était également située sur l'ancienne île de Strongila (autre nom mentionné dans les chroniques - l'île de Fira). Mais il est connu des contemporains uniquement grâce au travail minutieux des archéologues, car il était enfoui sous une épaisse couche de dépôts volcaniques. Ici, des bâtiments résidentiels bien conservés avec de nombreuses fresques, des objets ménagers, y compris la poterie, ont été trouvés. Il est à noter que dans l’antiquité, l’île s’appelait Strongila, ce qui se traduit par «rond». Mais la forme moderne de l'île de Thira ne ressemble pas à un cercle. C'est plutôt un demi-cercle adjacent à plusieurs autres îles. Le problème, c’est que l’aspect moderne de l’île réside dans les ruines grandioses qui se sont développées sur le site d’un ancien stratovolcan.

Les historiens et les géologues ne sont pas encore parvenus à un consensus sur la date exacte de l'éruption, car des méthodes de datation différentes permettent d'obtenir des nombres légèrement différents. Néanmoins, il est généralement admis que l'éruption du volcan Santorin s'est produite entre 1628 et 1500 avant JC, bien que la plupart des facteurs indiquent encore une date antérieure, c'est-à-dire autour de 1628-1610 avant JC. Ce volcan grandiose est classé dans les stratovolcans et la puissance de son éruption dans l'Antiquité par les géologues est estimée à 7 points sur une échelle de 8 points. À titre de comparaison: l'éruption la plus puissante du Vésuve, qui a tué Pompéi, a été estimée par les scientifiques à 5 points.

Selon les géologues, le volcan a rejeté une grande quantité de cendres et de gaz dans l'atmosphère, ce qui a probablement entraîné une baisse de la température de l'air sur la planète. L'éruption elle-même a été accompagnée d'un tremblement de terre et d'un tsunami survenu après l'effondrement du pic de Santorin. Le volcan avait une hauteur d’environ 1 500 mètres et, à la suite de la destruction du cône, de l’eau est tombée dans l’embouchure du volcan. Selon diverses estimations, la vague de tsunami résultante avait une hauteur de 100 à 200 mètres. La force destructrice du courant d’eau a frappé l’île de Crète, située à environ 115 kilomètres au sud de l’île moderne de Thira.

La plupart des historiens estiment que le déclin de la civilisation minoenne est associé à des facteurs naturels, notamment le séisme et le tsunami dévastateurs, qui ont considérablement miné l'économie de la Crète. Les villes côtières et les infrastructures connexes ont été détruites, les champs agricoles sont également tombés en ruine. Malgré le fait que la civilisation sur l'île de Crète a continué d'exister pendant plusieurs siècles après l'éruption de Santorin, elle n'a pas encore atteint sa grandeur précédente. Peu à peu, la civilisation minoenne a cédé le pas à la culture mycénienne.

Il y a encore suffisamment de points blancs dans cette histoire, mais l'ampleur de la catastrophe ne fait pas de doute. Il suffit de regarder la photographie aérienne de l'île moderne de Thira et des îles adjacentes pour estimer la taille du stratovolcan. Sur le site de l’explosion antique, une grande caldera d’un diamètre d’environ 14 kilomètres et d’une profondeur d’environ 400 mètres a été formée. Aujourd'hui, au pied de l'ancien stratovolcan, plus de 15 000 habitants vivent en paix. Malgré le fait que Santorin a été submergé il y a 3 500 ans, il est toujours en vie. En témoignent des éruptions régulières, dont les dernières ont eu lieu dans les années 20 du siècle dernier. Les éruptions sous-marines d'un ancien volcan entraînent la formation de nouvelles îles et une modification de leur forme. Il est possible qu'une augmentation de l'activité sismique dans la région méditerranéenne entraîne une autre activation de Santorin.