La surface de Mars formée par les anciennes tornades

La météo sur Mars est plutôt inhospitalière. Premièrement, environ toutes les trois années martiennes sur la planète rouge, des tempêtes de poussière géantes font rage et produisent tellement de poussière qu’elles peuvent être vues de la Terre. Deuxièmement, les cyclones géants peuvent s'élever de plus de 9,6 km dans le ciel. La vitesse du vent pendant ces tempêtes peut atteindre 113 kilomètres à l'heure. Et récemment, des scientifiques ont découvert que dans l'Antiquité, Mars ressentait des "tornades latérales" sur lui-même - une puissante turbulence de vent qui a largement façonné la surface actuelle de la planète.

Cratères et rayures

Les tornades anciennes étaient semblables à nos tornades terrestres situées horizontalement. Sous cette forme, ils ont fait le tour de la planète à une vitesse d’environ 800 kilomètres à l’heure. Ces anciennes tornades ont été découvertes par Peter Schulz, géologue à la Brown University, qui a examiné des images capturées par la sonde orbitale Mars Odyssey de la NASA il y a plusieurs années.

Photo: NASA / JPL-CALTECH / UNIVERSITÉ D'ÉTAT D'ARIZONA

Schultz a remarqué d'étranges bandes lumineuses qui se propagent à partir de plusieurs grands cratères d'impact. Ces bandes ne sont visibles que dans les images d'imagerie thermique prises pendant la nuit martienne. C'est peut-être pourquoi ils n'ont pas été remarqués auparavant. Schultz a décidé de résoudre le mystère des groupes mystérieux.

Effet d'ondulation

Comme les bandes émanaient des cratères résultant de la collision d'astéroïdes et d'autres gros corps avec Mars, Schulz a appliqué une simulation informatique des impacts. Ces pistes peuvent s’étendre sur 115 km du point d’impact. Avec l'étudiante diplômée Stephanie Quintana, Schultz a finalement trouvé une explication à ce phénomène étrange.

Lorsque les astéroïdes se sont écrasés à grande vitesse sur Mars, ils ont soulevé des tonnes de poussière et de petites pierres - en partie de l'astéroïde lui-même, en partie de la surface de Mars. Cette substance a formé une traînée de suspension poussiéreuse, qui a été poussée vers l’extérieur du lieu de l’impact avec une vitesse supersonique. En interagissant avec l'atmosphère de Mars, ils ont généré de fortes turbulences.