Certaines plantes font se manger les chenilles

Les plantes ont peu de moyens de se protéger des insectes qui veulent manger leurs feuilles. Récemment, des scientifiques ont découvert que certaines espèces de plantes pouvaient, de manière assez délicate, amener les chenilles à manger leurs frères! Comment ça se passe?

Ne me mange pas, mange-le!

Selon une étude publiée dans Nature Ecology and Evolution, le cannibalisme des chenilles est poussé par les produits chimiques spéciaux que les plantes sécrètent.

Les auteurs ont étudié les tomates qui, comme beaucoup d'autres plantes, soumises à des stress ou à des dommages, sécrètent une substance chimique spéciale, le jasmonate de méthyle. Bien sûr, quand une chenille essaie de vous dévorer, vous êtes stressée. Ainsi, les invités non invités provoquent un flash puissant qui crée une sorte de «camouflage chimique» sur les feuilles et les tiges.

En outre, le jasmonate de méthyle se répand dans l'air et est absorbé par d'autres plantes, les prévenant du danger. Après un tel signal, les voisins de la plante attaquée commencent également à sécréter cette substance.

Les chercheurs sont convaincus qu'étudier les mécanismes d'action des plantes sur les chenilles permettra aux agriculteurs et aux jardiniers de développer de meilleures méthodes de lutte contre les ravageurs.

Sélection naturelle

Mais à quel point de tels cas sont-ils rares chez les insectes? Honnêtement, pour de nombreuses espèces, un autre casse-croûte est une chose courante. Beaucoup de larves d'insectes sont mangées par des frères moins fortunés. La tradition de la mante religieuse féminine est devenue célèbre pour ses "prétendants" - à propos, de nombreux insectes, y compris les cafards, pratiquent cette approche. Et certaines espèces de mouches peuvent commencer à se chasser à mesure que la température augmente.

En 2008, une étude a été menée pour expliquer la raison pour laquelle les criquets pèlerins sont constamment en train de progresser: il est apparu que les "personnes qui se trouvaient devant" craignaient tout simplement de se faire piquer le dos. Une étude réalisée en 2010 indique que de nombreux insectes typiquement herbivores, tels que les chenilles, peuvent passer au cannibalisme carnivore s’il n’ya pas assez de nourriture pour nourrir toute la population.

Les scientifiques pensent qu'un tel mécanisme a un effet bénéfique sur le développement évolutif de la colonie: en mangeant des individus plus faibles et plus forts, ils ne sont pas en concurrence avec eux pour un régime maigre, mais retiennent les autres pour des temps plus prospères.