Les dinosaures, surnommés les «poulets de l'enfer», se sont avérés être d'excellents parents

Les dinosaures ne ressemblent pas beaucoup aux parents aimants et attentionnés. Cependant, les scientifiques pensent que certains d’entre eux peuvent être considérés comme un véritable modèle. Par exemple, les oviraptorosaurs sont un groupe de créatures à plumes qui ressemblent à des dinosaures de poulet cauchemardesques. Comme les volailles, les oviraptorosaurs semblent avoir chauffé les œufs dans le nid avec la chaleur de leur corps et les ont également protégés du danger.

"Poulet de l'enfer"

La taille des oviraptorosaurs allait du poulet et de la carcasse à une tonne et demie, bien que la plupart d'entre eux soient plutôt petits ou moyens. Ils étaient à plumes, certains avec une couleur vive, avec des becs puissants et des crêtes en os sur la tête. Les dinosaures avaient de longues jambes puissantes qui leur permettaient de bouger rapidement, ainsi que de fortes pattes antérieures avec de longues griffes qui ne ressemblaient pas à des ailes. Les plumes ont peut-être été assez longues pour couvrir les nids et les œufs.

Une espèce d'oviraptorosaurus a reçu le surnom de "poulet de l'enfer" parce qu'il a été trouvé pour la première fois dans une formation rocheuse du Hell Dak (appelée Hell Creek) (et également à cause de son apparence). On ne sait pas avec certitude ce qu'ils ont mangé. Apparemment, tout était n'importe quoi: des individus ont été trouvés avec de petits animaux dans l'estomac, d'autres avec des mollusques.

Les oviraptorosaures vivaient sur toute la planète et vivaient plus longtemps que presque tous les autres groupes de dinosaures. Ils ont commencé à marcher sur le sol il y a environ 130 millions d'années et ont duré jusqu'à la fin de l'ère des dinosaures au Crétacé il y a 65 millions d'années. Ils ont probablement été tués par le même que tous les autres dinosaures.

Des voleurs ou des membres de la famille?

Des chercheurs français et chinois ont découvert que les oviraptorosaurs réchauffaient les œufs dans leurs nids avec la chaleur de leur corps. Les paléontologues l'avaient déjà supposé, mais des calculs précis leur sont maintenant utiles. Ces données ont également confirmé qu'au moins certains dinosaures étaient des reptiles à sang chaud.

En examinant les os fossiles des embryons et en utilisant l'analyse isotopique, les scientifiques ont pu comprendre la température autour de la date de la formation de l'os. Il s'est avéré que les oviraptorosaurs conservaient leurs œufs à une température de 35 à 40 degrés Celsius. À titre de comparaison, les poules modernes maintiennent une température d'environ 37,5 degrés dans leurs nids. Les gros oviraptorosaurs ne pouvaient pas simplement pondre sur leurs œufs sans les endommager. Ils ont probablement enterré leurs œufs dans un tas de boue qui fournissait de la chaleur pour l'incubation.

Certains oviraptorosaurs ont été découverts étirés sur des nids avec des œufs. Auparavant, ils étaient morts en essayant de piller les nids d'autres dinosaures pour se nourrir. Même le nom "oviraptorosaurus" vient du mot "voleur". Les résultats d'une nouvelle étude indiquent qu'ils sont probablement morts en protégeant leurs propres nids.