Les ancêtres papillons ont appris à "tromper" au jurassique

Récemment, des fossiles d'insectes anciens de la famille des calligrammes ont été découverts au Brésil. La découverte est intéressante dans la mesure où il s’agit du plus grand représentant de cette famille jamais trouvé. Son envergure atteint 32 cm. Les calligrammatidés ressemblent beaucoup aux papillons, mais ils sont plus âgés d'environ 60 millions d'années. Ils ont un motif similaire sur les ailes et un motif semblable à un papillon en forme d’œil. Et même le pigment mélanine, qui participe à la formation du motif «œil», est similaire à celui des papillons modernes. De plus, ces insectes avaient une trompe avec laquelle ils absorbaient le nectar des premiers angiospermes. Selon les chercheurs, les calligrammes et les papillons avaient probablement un ancêtre commun.

Selon les scientifiques, des dessins intéressants sur les ailes des calligrammes qui imitent les yeux auraient dû effrayer les prédateurs. Et apparemment, peu de personnes souhaitaient prendre une collation avec elles. L'envergure de ces papillons primitifs pourrait dépasser les 30 cm. Avec de telles dimensions, il est assez difficile de se cacher des prédateurs insectivores et la nature a donc récompensé ces créatures avec des motifs bizarres sur les ailes. Cette méthode de protection en biologie s'appelle le mimétisme, ce qui signifie littéralement imitation ou déguisement. Le mimétisme est répandu chez les animaux modernes, y compris les papillons. Leurs principaux ennemis naturels peuvent être appelés oiseaux insectivores. Et pour survivre, la nature a récompensé ces belles créatures avec une protection spirituelle. C'est une variété d'imitations des yeux, des feuilles et de l'écorce des arbres.

Mais revenons aux calligramides. Il s'avère que même alors, à la frontière du jurassique et du crétacé, ils possédaient des trucs évolutionnaires similaires. C'est durant cette période qu'apparaissent des gymnospermes présentant des signes d'angiospermes. Selon les paléobiologistes, les calligrammatids n'étaient que ce groupe d'insectes qui ont été leurs premiers pollinisateurs: des restes de Calligrammatid ont été trouvés en grand nombre dans le monde entier, ce qui témoigne de leur distribution massive et de leur prospérité prospère dans le Crétacé et le Jurassique. Pourquoi, alors, ces contemporains des derniers dinosaures n'ont-ils pas survécu?

Il n'y a pas de réponse claire à cette question. Très probablement, en raison d'un changement dans les écosystèmes végétaux, les individus adultes ou leurs larves pourraient être privés de leur nourriture habituelle. Et les conditions changeantes rapides ne leur ont pas donné le temps de s'adapter, tout comme les dinosaures, dont les derniers représentants ont disparu de la surface de la terre au milieu du crétacé. Parmi les plus proches parents de calligramides qui ont survécu à ce jour, nous pouvons nommer des représentants de l'ordre de la rétine. Ils n'ont plus des tailles aussi impressionnantes et sont des insectes prédateurs. Peut-être était-ce le rejet du régime alimentaire des plantes qui les avait aidés à survivre jusqu'à ce jour. Mais on peut affirmer avec certitude que le mécanisme de mimétisme remonte à des millions d'années et que les insectes ont été parmi les premiers à maîtriser cette technologie de protection raffinée et simple.